Об этническом составе древних бриттов ведутся давние и жаркие споры. Но если  оставить  в  стороне  всевозможные  спекулятивные  гипотезы,  остается теория,  которую можно  признать действительно научной.
Мы вправе говорить о существовании  на Британских островах в эпоху завоевания  их римлянами  двух разных этнических групп.

Это были  люди,  строившие  так  называемые  длинные курганы;  этнологи   называют  их  по-разному: иберами,  средиземноморцами, берберами,  басками, силурийцами и  эскарийской  расой. 
По телосложению они были  людьми  невысокого  роста, коренастыми, темноволосыми, темноглазыми  и
имевшими  удлиненный череп. 
Язык  их относился к так  называемой  хамитской группе;   родственные   ему   диалекты, сохранившиеся   до   наших   дней, распространены среди галлов, абиссинцев, берберов и других североафриканских народов. 
По  всей  вероятности, они  были выходцами  из нескольких  районов Восточной,  Северной или даже Центральной Африки. По-видимому,  они и  стали первыми  обитателями  долины Нила,  а  их  потомки перебрались еще дальше, в Сирию и Малую Азию. Древние греки, столкнувшиеся с ними в Греции, назвали их пелазгами,  древние  латиняне  в Италии именовали  их  этрусками, а евреи  в
Палестине - хеттами.

Мы  вправе именовать эти племена скорее земледельцами, чем скотоводами,  поскольку еще в эпоху каменного века эти  люди, жившие на  холмах, на вершинах которых они возводили укрепления и крепости, а на склонах устраивали своего рода террасы.
Они господствовали на Британских  островах вплоть  до появления  кельтов, которые сразу вступили в
борьбу с  аборигенами, вытеснили их с наиболее плодородных земель, покорили, а затем даже смешались с  ними.

Именно этот  тип является преобладающим во многих регионах Британии  и Ирландии,  и, по мнению  многих этнологов, число представителей этого типа по всей Англии постоянно растет.

Как иберийцы, так  и  кельты были разделены на  бесчисленное  множество кланов, но  мы  не располагаем  никакими  свидетельствами  о  вражде  между первыми.
Совсем  иначе  обстояли  дела среди  кельтов,  разделенных  на  две главные ветви,  которые появились на  Британских островах  в разное  время.
Наиболее древними из  них были гойделы,  или гэлы; затем появились бритонцы,или бритты. Некоторые антропологи находят у этих ветвей небольшие различия в строении  черепа. 
И  даже если  это всего  лишь гипотеза,  у нас  есть  все основания  говорить о существенных различиях в  телосложении и  цвете волос.
Здесь  мы располагаем свидетельствами римских авторов,  в частности, Тацита, который  в  своей "Агриколе"  пишет,   что "каледонцы"  Северной  Британии отличались от южных бриттов тем,  что имели  более длинные руки и ярко-рыжие волосы; и Страбона, сообщающего в своей  "Географии", что племена внутренних районов  Британии  были  заметно  выше  ростом,  чем  гэльские колонисты  на побережье, имели русые волосы  и отличались не столь плотным  телосложением.

...по свидетельству  Юлия Цезаря, вся Галлия  была разделена на три части, одну  из которых населяли белги, другую - аквитанцы, а  третью - народ,  называвший  себя  кельтами,  которых  римляне  именовали галлами. 
Все  эти народы  отличались  друг от  друга по  языку,  обычаям  и законам. 
По  мнению  профессора  Риса,  белги  могут быть  отождествлены  с
бритонцами (бриттами),  кельты - с гойделами,  а третий народ, аквитанцы, по происхождению  не  принадлежавший  ни к кельтам, ни  к  арийцам, относился к обширной семье иберийских  племен, говоривших  на  языках хамитской  группы.
Кельты, носители гойдельского диалекта кельтского,  сохранившегося до  наших дней в гэльских наречиях  Ирландии, Шотландии и на острове Мэн, были первыми поселенцами,  перебравшимися  на  Британские  острова  под натиском  белгов, которые,  по  свидетельству Цезаря, были самыми храбрыми воинами  среди всех народов, населявших Галлию. 
В Британии  они  покорили аборигенов-иберийцев, изгнали их с плодородных земель в суровые районы северной и западной Англии.
Несколько позже,  под напором воинственных соседей, в Британию перебрались и сами  белги,  которые,  будучи  обладателями  более  совершенного  оружия  и носителями высокой цивилизации, презирали гойделов  (кельтов)  точно так же, как те презирали иберийцев.
Оказавшись в таком сложном положении, кельты, по всей   вероятности,  объединились  с  иберийцами   против  общего  врага  и ассимилировались  с  ними.

В результате этих  процессов  в  эпоху  римского владычества  Британские острова  были поделены  между представителями разных этнических групп следующим образом:

бритты, или вторая кельтская народность, правили  Британией  к  югу  от  Твида, 

тогда как  вторая  кельтская группа, гойделы, заняла  большую  часть  Ирландии, а также остров  Мэн,  Камберленд, Вест-Хайленд, Корнуолл, Девон и Северный Уэльс. 

К северу  от Грампианс жили пикты,  представлявшие  собой,  по-видимому,  в  большей или меньшей степени "гойделизованых"  иберийцев,  то  есть  туземный  народ, сохранившийся,  так сказать, в чистом виде в Южном Уэльсе и некоторых местностях Ирландии.

гойделы Ирландии, Шотландии  и острова  Мэн именуются гэлами,  а бритонцы  Англии  и Уэльса - бриттами.

Римляне описывают их  как совершенных варваров,  чьи  обнаженные тела покрывала  татуировка и которые  жили только охотой, не имея  ни городов, ни домов, ни  даже возделанных  полей,  не зная
никакой власти и даже семьи, считая железо таким же ценным украшением, каким прочие,  более цивилизованные  народы  почитали  золото.

...римлянам были хорошо знакомы только южные  бритты, телосложением и обычаями весьма и весьма напоминавшие жителей континентальной   Галлии,  почему  римляне  и   считали  их   родственниками последних. 
Во  времена,  когда  жили авторы этих свидетельств, на побережье Британии,  как  раз  напротив  берегов Галлии, существовало  немало  колоний белгов.

...аутентичные  сведения  о  жизни  гэлов, содержащиеся  в  древних гэльских  манускриптах... практически полностью совпадают с наблюдениями  латинских писателей, касающимися быта  и
нравов бриттов и  галлов.

Все земли (хотя теоретически их  верховным владельцем считался вождь  клана) обрабатывались сообща. ...  Родство  и  право наследования  определялись  не  по  отцовской,  а по материнской линии,  что
совершенно  не характерно для арийских народов, и некоторые ученые полагали, что такой принцип был  заимствован у какой-то  другой  расы.

... отправлять детей на воспитание подальше от семейства, в котором они появились на свет, вследствие  чего они получали  приемных  родителей, к которым нередко привязывались куда сильнее,
чем к настоящим родителям.

Не  менее примитивным  был и  политический статус  кельтского общества, находивший  отражение в семейной  жизни.
Какого-то централизованного суда  у кельтов не существовало. 
Споры обычно  улаживались внутри семей, в  которых они  возникли, а  в случае  более серьезных преступлений потерпевшая сторона имела право убить обидчика или нанести ему такие же телесные увечья.
По мере роста  и  расширения  семей  они  превращались  в  обширные  кланы,  нередко враждовавшие  друг с другом.
Побежденный  клан был обязан признать верховную власть вождя победителей, и  несколько таких  побед над соседями делали  его правителем  целого округа.
Но даже  в тех случаях, когда решения вождя имели силу закона, он сам был всего лишь выразителем общественного мнения.

В религиозных  верованиях  народов,  говорящих  на   индоевропейских   языках, содержатся  сходные  идеи   и  постулаты,   восходящие  к  общему  источнику мифологических концепций. 

Поэтому,  когда  мы  изучаем  мифологию  индусов, греков, германцев или кельтов, мы убеждаемся, что  в  основе ее лежит одна и та  же  мифологическая канва. 

В каждой из этих мифологий мы  встречаем силы природы, олицетворенные  и воплощенные в сходных антропоморфных  образах  и персонажах,  за  немногими  исключениями отличающихся друг от  друга  только именами.

Кельтские  (это  в равной  мере  относится и  к гэлам, и к бриттам) барды, как и брахманы индийских вед, и древнегреческие  и латинские поэты, и норвежские скальды, полагали, что небесами, солнцем, луной, землей, морями и подземным царством тьмы, а также  горами,  реками, ручьями  и  лесами правят
некие высшие  существа, напоминающие их  собственных вождей и правителей, нотолько  гораздо более  могущественные.

Любые  страсти,  будь  то  любовь иливойна, любые  искусства  и ремесла,  такие,  как поэзия  или кузнечное дело, имели  своего  бога-основателя,  учителя  и  покровителя,  и  обо  всех  эти божествах,  а  также  об  их предполагаемых  детях  слагались поэтические  и аллегорические предания...

Свидетельства  латинских  и  гэльских  авторов  дают нам весьма  полное представление о служении  друидов и о том особом почитании, которым они были окружены. 
В   древности  они  были  для  своего   племени   и  жрецами,   и врачевателями,  и  волхвами,  и прорицателями, и  богословами, и учеными,  и историографами.
В них  была сосредоточена вся полнота духовной  силы  и  все человеческие знания;  поэтому друиды  всегда занимали почетное второе  место после  королей и вождей.
Они были полностью освобождены от уплаты  налогов в казну  короля  и  от участия  в военных  походах,  что позволяло  им всецело посвятить  себя   своему  божественному  служению.   
Их   решения  считались окончательными,  и те, кто не желал  подчиниться им,  подвергались  жестоким гонениям и  всеобщему бойкоту.
Классические латинские  авторы рассказывают о настоящем  господстве   друидов   в  Галлии,   где   последние,  несомненно, позаимствовали  пышные ритуалы у  своих более цивилизованных соседей. 
Жрецы высшего  ранга  гордо презирали знаки почтения  со стороны простых смертных, стремясь войти в касту избранных,  провозгласивших себя прямыми посредниками между людьми и богом небес или богом- громовержцем.
В этом  отношении с ними можно сравнить разве что представителей екклесиастических сект средневековой Европы в пору их наибольшего могущества, пользовавшихся наивысшими духовными и светскими почестями и являвшихся носителями  самой высокой культуры своего времени.
И тем не менее подлинной столицей друидизма была отнюдь не Галлия с ее  величественными  языческими  храмами,  пышными  жреческими  одеяниями  и изощренными  ритуалами. 
По  свидетельству  того  же  Цезаря,  друиды Галлии верили,  что  их  религия происходит с Британских  островов,  и у  них  даже существовала  практика посылать своих "студентов-богословов" на другой берег
Ла-Манша,  в  Британию,  чтобы те познакомились с  учением друидизма  в  его чистом  виде.

Британию считали прародиной друидизма и  древние ирландцы, полагавшие,  что этот  культ был  занесен в их страну с соседнего острова.
Их герои и пророки получали высшие сакральные знания лишь после того, как совершали паломничество в  Альбу (см. главу  12, "Ирландская Илиада").
Однако, каково бы ни было происхождение друидизма, он, несомненно, являлся  общепризнанной  религиозной  системой  древних  кельтов. 
Некоторые ученые, пытаясь установить истоки друидизма, идут еще дальше, утверждая, что мрачные пророчества и  дикие ритуалы, практиковавшиеся в нем, несут на  себе печать  более  низкого уровня сознания, чем  поэтичные и гуманные  верования кельтов.
Профессор Рис склонен полагать, что в эпоху римского владычества на Британских островах существовали  целых  три религиозные системы: "друидизм" иберийских аборигенов,  чистый политеизм  бриттов, которые,  обосновавшись в Британии несколько позже, еще не успели смешаться  с туземным  населением, и синкретические  арийские и  неарийские культы  гойделов,  ассимилировавшихся среди аборигенов.

...у Цезаря можно найти краткое изложение их религии. "Один из их  главных догматов, - пишет  он, -  заключается  в следующем:  души  после смерти  не исчезают  и  не гибнут, а просто  переселяются из  одного тела  в другое;  кельты  верят, что это  учение  вдохновляет мужчин проявлять высшую доблесть, поскольку  позволяет  преодолеть  страх  смерти.
Они также  охотно беседуют  с  молодыми,  рассказывая  им  о  всевозможных  вещах,  касающихся небесных  тел  и их движения  по  небу, размеров  Вселенной  и нашего  мира, естественных наук,  а  также влияния  и власти бессмертных богов". 
Римляне, по-видимому, ревниво оберегали свои познания в науках, хотя нельзя исключить возможности  того, что  друиды  могли  каким-то  образом  позаимствовать  из культуры  классической  античности  некоторые  познания  в  области  науки и философии. 
Однако   не  вызывает  никаких  сомнений,  что  вера  кельтов  в переселение   душ   отнюдь   не  была   поздним  заимствованием   у   греков (метемпсихоз), ибо  она  отражена  в древнейших  гэльских  мифах.
Во  власти высших  существ было не только умение совершать  магические превращения, что характерно  для   верований   всех  народов,  но   способность  к  настоящей реинкарнации.

"Весь народ галлов, - пишет Цезарь, - в сильнейшей степени верит в  сверхъестественные  магические ритуалы; и  те, кто страдает разными тяжелыми  недугами,  отправляется в битву  или подвергается какой-либо  иной опасности, либо  приносят богам человеческие  жертвы, либо клянутся отдать в жертву самих себя, и совершителями  таких жертвоприношений выступают друиды, ибо галлы верят,  что,  поскольку  человеческую  жизнь можно выкупить только ценой жизни другого человека, воля богов в  таком случае  не будет нарушена.
Кроме того, они устраивают жертвоприношения от имени всего народа.
В  других местах жрецы делают огромные подобия человеческих фигур, заполняют их живыми людьми и  предают огню".

"Там  (то  есть в  Маг Слехт), - говорится в нем, -  стоял  король идолов Эрина [1], по имени Кромм Круах, а  вокруг него  высились двенадцать  других каменных идолов;  сам  же Кромм Круах  был  сделан  из золота.
Вплоть  до  прихода святого Патрика  он почитался  богом  всех народов, населявших  Ирландию. 
Жители  приносили ему первенцев и начатки от всякой вещи, а также отпрысков вождей каждого клана".
Этот  же  источник  сообщает,  что  такие  жертвоприношения  совершались  на Хэллоуин,  который в  христианском  календаре  заменил  знаменитый  праздник Самхейн - "конец лета", отмечавшийся, когда тепло солнца заметно ослабевало, а силы тьмы, зимней стужи и подземного царства, наоборот, набирали силу.