Во всяком случае в 50-х - 60-х они были очень популярны, не раз переиздавались. У самого где-то лежит томик с обоими произведениями издания ещё конца 50-х годов.
Я честно говоря и не помню, что раньше было, или фильмы я посмотрел, или книги первыми прочитал. Но книги мне кажутся более интересными, чем их экранизация.
Помнится я с большим удовольствием прочитал "Максима Перепелицу", и оказывается была еще одна книга, продолжение приключений Максима Перепелицы но уже на гражданке, которую почему-то не экранизировали.