Частная космическая компания Blue Origin, принадлежащая миллиардеру Джеффу Безосу, открыла фабрику по производству ракетных двигателей в Хантсвилле, штат Алабама. Предприятие займется 3D-печатью силовых установок BE-4, выбранных на замену российским РД-180.

«В основе каждой успешной космической программы — двигатели, доставляющие ракеты и полезную нагрузку в космос. С первых дней компании Blue Origin мы приняли принципиальное решение инвестировать в разработку многоразовых ракетных двигателей нового поколения. Сейчас для нас, наших партнеров и всей страны наступило захватывающее время — мы на пути к выполнению обещания покончить с зависимостью от двигателей российского производства», — заявил генеральный директор Blue Origin Роберт Смит на церемонии открытия.

Новая фабрика займется производством водород-кислородных двигателей BE-3U для вторых ступеней тяжелых ракет-носителей собственной разработки New Glenn, а также метан-кислородных BE-4, предназначенных для новых ракет-носителей Vulcan Centaur компании United Launch Alliance — альянса Boeing и Lockheed Martin. Эти ракеты заменят носители Atlas V, использующие двигатели РД-180 производства НПО «Энергомаш». Кроме того, рассматривается возможность производства двигателей BE-7, разработанных для перспективных лунных модулей Blue Moon и в настоящее время проходящих испытания в Центре космических полетов имени Джорджа Маршалла. Презентация концепта пилотируемого лунного аппарата состоялась весной прошлого года.

Текущий этап космических исследований требует от их участников высокой экономической эффективности — сокращение стоимости запусков позволяет сделать космос более доступным. Один из самых дорогих элементов подготовки пуска космических кораблей — топливо. Для преодоления земной гравитации требуется много топлива.

Чтобы решить эту проблему, исследователи из Вашингтонского университета недавно разработали математическую модель, которая описывает работу нового механизма запуска: двигателя вращающейся детонации (rotating detonation Engine, RDE). Об этом сообщает журнал Universe Today.

Предложенная конструкция обеспечивает более высокую топливную эффективность и проста в изготовлении. Однако существует проблема с непредсказуемостью ее работы, поэтому пока ее нельзя начать использовать.

По словам Джеймса Коха, докторанта Вашингтонского университета по аэронавтике и космонавтике, RDE работает следующим образом: «RDE иначе подходит к использованию топлива. Он состоит из концентрических цилиндров. Ракетное топливо протекает в зазорах между цилиндрами, и после воспламенения быстрое выделение тепла образует сильный импульс с высоким давлением и температурой, который движется быстрее, чем скорость звука.

Это отличает RDE от обычных двигателей, которые требуют большого количества машин для управления и контроля реакции сгорания, чтобы она могла превращаться в ускорение. Но в RDE ударная волна, генерируемая зажиганием, создает тягу естественным образом и без необходимости в дополнительных деталях двигателя.

Кох отметил, что технология RDE находится в зародыше, и инженеры пока не могут оценить весь ее потенциал. По результатам первичных тестов, экспериментальная модель двигателя неплохо себя показала.

Как уже было сказано, проблемой остается непредсказуемость технологии. Детонация — процесс мощный и неконтролируемый. Поэтому пока его не собираются применять в ракетостроении. Целью ученых на начальных этапах исследования было определить основную физику работы RDE. В дальнейшем планируется разработка более надежных вариантов технологии, которую можно интегрировать в космонавтике.